경상북도 문경시 가은읍에 위치한 석탄박물관의 중앙전시실.
'석탄은 자연이 인간에게 준 선물이며 탄광을 통해 비로소
인간에게 의미있는 물질이 된다.
그리고 탄광은 석탄이 형성된 지질시대로 들어가는 문이며
갱도는 그 길이라 할 수 있다.'
우리나라의 근대적 석탄개발은 1896년 러시아인인 니시첸스키(Nisichensky)가
함경도 경성과 경원지방의 석탄채굴권을 획득하면서 시작되었으며,
실제로 개발에 착수한 것은 1903년 궁내부 내장경 이용익과 프랑스 용동상회가
합동개발계약을 체결한 평양사동탄광이 최초였다.
이후 이런저런 과정을 거쳐 호황을 누리다가 1980년대 중후반에 이르러
국민생활수준의 향상으로 가스가 보급되면서 연탄의 사용량은 크게 줄어들게 되었고,
그 결과 1989년부터 1996년까지 모두 334개의 탄광을 폐광시킴으로서 석탄산업은
역사 속으로 사라지게 되었다.
중앙전시실 1층에서 2층으로 올라가는 계단에는 광부들의 생활상을 담은
사진이 블럭 모양으로 전시되어 시선을 끈다.
문경은 우리나라 5대 탄광으로서 대한석탄공사 은성광업소 역시
한때 최전성기를 누리기도 했다.
이후 폐광되고 그 자리에 석탄산업합리화 사업단에서 1999년 5월에
석탄박물관을 개관하였고, 2003년에는 광원사택전시관을 개관하였다.
그리고 2010년 3월에는 중앙전시실을 리모델링을 한데 이어
2011년에는 광원사택전시관을 탄광사택촌으로 확장하기에 이르렀다.
2층 전시실에서는 석탄과 광물화석, 석탄의 이용 및 역사
그리고 생산과정 등을 살펴볼 수 있다.
선풍기, 대한석탄공사 마크, 다리미, 송풍기, 화로,
배급장, 삼척개발주식회사 졸업기념, 표창장 등 당시의 물품들.
14년간 탄광에서 근무한 진폐환자의 실제 폐의 모습.
3층 전시실은 광부들의 생활상과 석탄생산과정을 이해할 수 있는 공간으로 꾸며져 있다.
탄층으로부터 석탄을 절취하거나 붕괴시키는 작업, 즉 채탄(採炭)작업을 하는 모습으로
부존상태나 형태에 따라서 괴탄(塊炭)이나 분탄(粉炭)으로 채굴한다.
갱도 밖으로 운반된 석탄에서 암석이나 이물질 등을 제거하면서
크기와 형태 및 탄질별로 분류하는 선탄장(選炭場)의 모습.
광부들은 두 하늘을 덮어쓰고 산다고 한다.
보통 일상적인 하늘과, 하루 3교대 8시간 동안 일하는 갱도 천장이
그들에게는 또 하나의 하늘과 같다는 의미이다.
자리를 옮겨 실제 갱도 전시관인 은성갱으로 향한다.
극한의 환경에서 생활했던 광부들과 만나볼 수 있는 공간으로
국내에서 유일하게 실제 갱도체험을 할 수 있는 곳이기도 하다.
은성갱은 문경시 가은읍의 '은'자와 마성면의 '성'자가 합쳐서 된 말이다.
석탄을 캐내기 위하여 1963년에 뚫은 이 갱도는 1994년 은성광업소가
문을 닫을 때까지 사용했다.
갱도의 깊이는 약 800m이고 석탄을 캐낸 총 연장 길이가 무려 400km나 되며
광산이 문을 닫을 때까지 이곳에서 일한 사람은 4,300명이나 된다고 한다.
이곳 은성갱은 불연속 탄층(고구마 탄층)으로 많은 양의 석탄을 캐내기는 어려웠으나
질이 높은 열량의 석탄을 해마다 30만톤 이상을 생산하였다고 한다.
비록 비좁고 불편한 자리지만 잠시나마 고단함을 잊는
오롯한 그들만의 시간이었을 갱내에서의 식사시간.
괜히 마음이 짠해져 온다.
여담으로 광부와 쥐는 아주 친한 사이라고 한다.
쥐가 살고 있다는 것은 갱내에 유해한 가스가 없다는 것을 의미하며,
쥐는 출수(出水)사고나 붕괴사고를 미리 예감하기 때문에
갱내에서 쥐를 함부로 잡지않고 도시락을 함께 나누어 먹기도 했다고 한다.
갱도를 빠져나오면 1960~70년대 은성광업소 사택촌을 배경으로
일반 가정은 물론 이발관, 목욕탕, 주포(酒舖), 구판장, 식육점 등
당시 광부의 생활상을 재현한 탄광사택촌이 나온다.
물론 녹음된 소리를 통해 이들의 대화도 엿들어 볼 수 있다.
참고/ 문경석탄박물관 홈페이지,
