파이프로 연결된 두 물통의 수압 차이가 없다면 두 물통에서 어느 쪽으로도 물이 흐르지 않는다.
이와 같이 감전은 몸의 두 부분 사이에 전압의 차이가 있을 때 몸에 전류가 흘러 발생한다.
고압선이나 전기선은 두 지점의 전압 차이로 인해 전기가 흐르는데,
고압선이라 할지라도 한 선만 만지면 감전이 되지 않는다.

마찬가지로 고압선에 참새가 앉아 있을 수 있는 것도 전깃줄의 외피가 절연체이기도 하지만, 
한 선에만 닿아 있기 때문에 가능한 것이다.
그러나 새의 한 쪽 발이 이웃한 다른 전선에 닿는다면 전류가 새의 몸을 통해 흐르게 될 것이다.
특히 사람의 경우에는 전깃줄을 한 가닥만 만진다 하더라도 공중에 매달려 있지 않은 이상, 
전기가 사람의 몸을 통하여 땅으로 흐를 수 있기 때문에 위험하다.

전류가 흐르지 않는 경우에는 전압이 상당히 높더라도 생명에는 지장이 거의 없다.
일례로 정전기의 경우만 보더라도 몇천V에서 크게는 3~4만V까지 올라가도
전류가 거의 흐르지 않기에 생명에는 영향을 끼치지 않는다.
대게 사람의 몸은 1mA에서는 짜릿함을 느끼고 5mA 정도가 되면 고통을 느끼게 된다.
그리고 10mA에서는 견딜 수 없을 정도가 되고, 20mA가 되면 근육이 수축하고 전선에
손이 달라붙어 잘 떨어지지 않으며, 50mA는 상당히 위험한 상태이고
100mA를 넘으면 죽음에 이르게 된다.