병산서원은 사적 제260호로 지정되었다.
서애(西厓) 류성룡(柳成龍, 1542~1607)이 선조 5년(1572)에 지금의 풍산읍에 있던
풍악서당을 이 곳으로 옮겨 온 것이 병산서원의 처음 모습이다.
풍악서당은 원래 풍산 유씨의 교육기관이었다.

류성룡은 선조 때 도체찰사와 영의정을 지냈던 정치가이며 유학자로, 1607년에 타계한 뒤
1614년에 선생을 따르던 제자와 유생들이 이 곳에 위패를 모시는 사당을 세웠다.
이로써 학문을 연구하는 강학공간과 제사를 지내는 제향공간을 모두 갖춘 정식 서원이 되었으며,
철종 14년(1863)에 '병산'이라는 사액을 받았다.
고종 때 흥선 대원군이 서원철폐령을 내렸을 때에도 헐리지 않고 그대로 존속된
47개의 서원과 사당 중 하나이다.

서원의 정문인 복례문과 만대루를 지나면 강당과 동재, 서재가 있다.
동재 뒤편으로 서 있는 것은 서원 관리인이 살았던 고직사(庫直舍)이고,
입교당의 서쪽 뒤편에 서 있는 것은 목판과 유물을 보관하는 장판각(藏板閣)이다.
입교당의 동쪽 뒤편에 있는 계단을 오르면 사당으로 들어가는 내삼문과 사당인 존덕사(尊德祠)가 있고,
내삼문 동쪽에는 전사청(典祀廳)이 있다. 열려 있는 복례문 앞에 서서 안쪽을 바라보거나,
서원 안에서 만대루를 통해 바깥을 내다보면 어디 하나 막힘이 없이 탁 트여 있어
건물과 건물 밖의 자연이 하나인 듯 느껴진다.
병산서원은 서원이 번성하던 시기의 한 본보기로 여겨질 만큼 지은 솜씨가 빼어나고 보존이 잘 되어 있으며,
주변의 아름다운 자연과 조화를 이루도록 지은 점에서 한국 서원건축의 백미로 이름 나 있다.

정면 3칸의 솟을삼문으로 사당의 출입문답게 붉은 색칠을 하여 부정한 것의 접근을 막고 있다.
이곳을 들어서면 서애 류성룡과 그의 셋째 아들인 수암(修巖) 류진(柳袗, 1582~1635)의
위패를 모신 존덕사(尊德祠)가 있다.
류진이 이 곳에 추가로 배향된 것은 현종 3년(1662)이다.

사당은 신성한 공간이며 위엄을 갖추어야 하기에 내삼문의 좌우로는 담장을 둘렀다.
경사진 지형에 서원을 짓고 가장 높은 곳에 사당을 배치한 것도 이러한 이유에서 이다.
또한 강학공간은 선비 정신에 따라 검소하고 단아하게 꾸민데 비해,
제향공간은 단청도 하고 태극문양으로 장식하고 있어 대조를 이룬다.

제향공간으로 존덕사(尊德祠), 신문(神門), 전사청(典祀廳)이 있고,
강학공간으로 입교당(立敎堂), 동재(東齋), 서재(西齋)가 있으며,
부속건물로 장판각(藏板閣), 만대루(晩對樓), 복례문(復禮門), 주사(廚舍) 등이 있다.