꽃 - 11 (할미꽃)

이른 봄,
한적한 산기슭 양지바른 곳에 무덤하나.
봄이라 하지만, 아직은 거의 모든게 말라 비틀어진
갈색뿐인 언덕,
그 한켠에 따스한 봄빛을 맞으며 외로이 피어 있는
한 무리의 꽃송이...
도대체 무슨 잘못을 저질렀길레
저렇게 고개를 들지 못하고
한없이 아래로 떨구고 있는 걸까.
...........

다른 어떤 꽃보다 화려하지도 않고,등이 굽어있어
이름 그대로 예전의 우리네 할머니를 연상케 하는,
참으로 수줍고 소박하고 순박해 보이는 꽃.
할미꽃은 열매의 덩어리가 할머니의 하얀 머리카락 같이
보이기 때문에 붙은 이름이라 합니다.

무덤근처에서 많이 발견되는 이유로는
뿌리가 아래로 곧게 자라는 성질때문에 무른땅이 필요했기 때문이고,
또한 이른 봄에 피다보니,
상대적으로 많은 양의 에너지(햇빛)가 필요했기 때문입니다.
따라서 한번 파헤쳐졌기 때문에 유연해져 있고,
볕도 다른 곳에 비해 잘 들어오는
무덤근처에서 많이 보이게 된답니다.

'사랑의 굴레'를 꽃말로 가지고 있는 할미꽃에는                                다음과 같은 이야기가 전해 내려온다고 합니다.

... 옛날 깊고 외진 산골에서 두 손녀를 데리고 있는 가난한 할머니가 살고 있었습니다. 큰 손녀는 얼굴이 예쁜 처녀였지만 마음씨는 고약하고, 이에 비해 작은 손녀는 예쁜 얼굴은 아니었지만 마음씨는 곱고 착했다고 합니다. 어느덧 큰 손녀와 작은 손녀는 나이가 차서 시집갈 때가 되었습니다. 큰 손녀는 예쁜 얼굴덕에 김 부자 댁에, 작은 손녀는 멀리 떨어진 곳에 사는 어느 성실한 산지기에게로 시집을 갔습니다. 세월이 흘러 할머니는 너무 늙고 병까지 들어 도저히 혼자서 살 수가 없을 지경에 이르게 되었습니다. 그래서 할머니는 아픈 몸을 이끌고 이웃 동네의 큰 손녀를 찾아갔습니다. 큰 손녀는 할머니를 반갑게 맞아 주었지만 얼마간의 시간이 지나 할머니가 자기에게 얹혀 살러 온 것을 알고는 푸대접을 하기 시작했습니다. 할머니는 더 이상 견딜 수가 없었습니다. 어느 추운 겨울날, 할머니는 큰 손녀 몰래 집을 나와 높은 산 꼭대기에 있는 작은 손녀의 집으로 향했습니다. 고개를 올라가면서 춥고 숨이 차서 할머니는 한 발짝도 더 걸을 수가 없었습니다. 결국, 할머니는 그만 고갯마루에서 쓰러져 다시는 일어나지 못했습니다. 뒤늦게 이를 발견한 작은 손녀는 양지바른 곳에 할머니를 눈물로서 묻어 드렸습니다. 다음 해 봄, 그 무덤에서는 마치 사랑하는 두 손녀들을 보내고 힘겹게 살던 할머니의 모습처럼 꽃 한 송이가 피어났습니다.