하늘, 노(怒)하다... 번개(낙뢰)

어두운 하늘 한 구석에 번쩍... 섬광이 인다.
그 아래로 작은 빛줄기 하나가 스치듯 지나간다.

그 뒤를 이어 커다란 굉음이 조용한 밤공기를 뒤흔들어 놓는다.
하늘에 무슨 좋지 않은 일이라도 생긴걸까.
심기가 아주 불편해 보인다.

구름과 구름, 구름과 대지 사이에서 일어나는 방전현상... 즉 번개이다.
이 번개는 소나기구름에서 일어나며 천둥을 동반한다.
소나기구름은 강한 태양광선에 의해 지표의 공기가 가열되어 생기는
상승기류에 의해 발생한다.

하늘이 갈라지듯 기다란 빛줄기 하나가
땅 위 어느 한쪽을 향해 내려 꽂힌다.
너무나 위협적이다.

그 빛의 위력은 정말 대단하다.
아주 짧은 순간... 주위를 마치 대낮처럼 환하게 밝혀 놓는다.

번개는 순간 온도가 3만도에 이르며 전압은 1~10억 볼트로,
번개가 한 번 칠 때의 전기에너지는 100와트 전구 10만개를
1시간동안 켤 수 있을 정도의 막대한 양이라 한다.

마치 하늘과 땅이 접선을 시도하는 듯 하다.
이리저리 공기를 헤쳐 가르더니 한가닥 밝은 줄을 아래로 내던진다.

일반적으로 구름 위로는 번개가 있을 수 없다는 것이 상식으로 되어있다.
그런데 구름 위에서 발생하는 번개가 있다고 한다.
메가번개(Megalightning)라 해서 그 규모가 수십km에 달하고
일반 번개보다 1000배나 더 크다고 한다.
메가번개의 일종으로 위에서 아래로 광속의 30분의 1인 초속 1만km로
떨어지는 해파리 모양의 붉은색 스프라이트(sprite)와
구름 위에서 위로 솟구치는 블루제트(blue jet)가 있는데 이름처럼
파란색으로 초속 100km로 고도 40~50km까지 치솟고
스프라이트보다 더 빨리 사라진다고 한다.
또한 스프라이트와 블루제트가 혼합된 형태의 자이언트제트(giant jet)와
수직 방향이 아니라 수평방향으로 나타나는 매가번개인 엘브스(elves)도 있다는데,
아직까지는 메가번개가 전지구적 규모에서 관측된 적은 없다고 한다.
(출처/ 이충환 과학칼럼니스트)

하늘에 커다란 균열이 일어났다.
마치 개벽이라도 하듯 하늘문을 금방이라도 열어젖힐 기세다.
저 갈라진 틈 사이엔 과연 무엇이 존재하고 있을까.

번개... 그 중 한 줄기가 인근 아파트의 옥상으로 내려왔다.

천둥이 들리는 범위는 보통 약 20km 정도이다.
소리의 속도는 약340m/sec, 그러니까 번쩍 하고 나서 천둥소리가 들리기 까지
걸린 시간(초)에 340을 곱하면 천둥 까지의 거리를 알 수 있다.

이제는 소란의 정점을 지났는지 한풀꺾인 기세다.
위력은 물론 빈도도 많이 줄었다.
그리고 이내 언제 그랬냐는 듯이 평온이 되찾아 왔다.

1년 중 낙뢰가 가장 많이 발생하는 시기는 7월인 것으로 확인됐다.
기상청이 발간한 2009년 낙뢰 연보에 따르면 연중 발생하는 낙뢰의
33%인 22만여 회가 7월에 집중됐고, 강원남부 내륙지방에서
연간 약 1만회가 발생해 다른 지역보다 낙뢰가 많았다.
또한 최근 3년(2007~2009)간 기상청의 발표를 보면 낙뢰관측 일수는
우기인 6~8월에 62.5%인 492일이 발생했다.
2006년부터 3년간 낙뢰로 인한 피해건수는 6월에 40.5%로 가장 많이 발생했으며
6~8월에 85.7%가 집중돼 여름철이 낙뢰사고에 가장 위험한 시기로 나타났다.

■ 낙뢰를 피하는데 있어 유의해야 할 점

▶ 옥외, 특히 주위가 터진 평지나 산 위 등에서 번개를 만났을 때는
    몸을 될 수 있는 한 낮게 하고 가능하면 우묵한 곳이나 동굴 같은 곳으로 피한다.
▶ 금속성의 물품에서 멀리 피해야 한다.
▶ 가능한 한 전기가 흐르고 있는 곳 가까이로는 가지 않는다.

그 이외에도...

▶ 수영을 하고 있을 경우에는 물에서 빨리 나와야 하며,
    작은 보트를 타고 있을 경우에는 배에서 내려야 한다.
▶ 자동차에 타고 있을 경우에는 차를 세우고 차 안에 그대로 있는다.
▶ 숲이 우거진 습지에서는 나무가 많이 있는 곳으로 피하되 큰 나무가
    하나만 있을 경우에는 그 나무로 부터 멀리 떨어져 뭄을 낮게 움츠린다.
▶ 번개가 발생하고 있을 때는 산꼭대기나 산봉우리에서 빨리 피한다...

참고/ 네이버백과사전 등