일찍이 비행에 대한 기초적인 이론과 형태는 레오나르도 다빈치에 의해 연구되었고,
이후 비행기는 아니지만 18세기 말 프랑스의 몽골피에 형제가 세계 최초의 유인비행으로
열기구를 이용, 약 500m 높이로 9km를 25분 정도 비행한 바 있다.
최초의 동력비행기는 미국의 라이트 형제로부터 시작한다.
그들이 발명한 가솔린 기관을 이용해 만든 플라이어호가
1903년 미국 키티호크에서 사상 최초로 12초 동안 36m를
동력 비행하는데 성공했다.
이후 제1차 세계대전을 거치면서 비행기의 성능이 급속도로 개선되어
1927년 미국의 찰스 오거스터스 린드버그 2세가
'Spirit of Saint Louis'를 타고 뉴욕과 파리 사이의
대서양 무착륙 횡단(거리 5809km, 비행시간 33시간 31분)에 성공했다.
그리고 최초의 여객기는 1930년대 러시아의 '볼쇼이 발티스티'라는 비행기로,
2명의 승무원과 7명의 승객을 태울 수 있었다고 한다.
피스아이(Peace Eye)로 명명된 공중조기경보통제기(E-737)가 먼거리에서 포착되었다.
8시간 동안 공중에 머물며 임무수행이 가능한 이 피스아이는
2011년 9월 우리나라에서는 처음으로 1대를 도입한 것을 시작으로 2대를,
2012년 6월, 그리고 2012년 10월 한국항공우주산업(KAI)에서 조립된
4호기를 마지막으로 총 4대를 도입, 한반도를 24시간 감시할 수 있는 능력을 갖추게 되었다.
이로써 피스아이의 전력화가 완료되었다.
사람이나 물건을 싣고 공중을 날 수 있는, 날개가 달린 탈 것을
통틀어 항공기라 한다.
항공기는 비행기보다 상위의 개념으로 기구나 비행선까지 포함하기도 한다.
그러나 우주로켓이나 미사일 등은 포함하지 않는다.
고정 날개를 가진 항공기에서 동력장치를 가진 것이 비행기,
동력 장치가 없는 것이 글라이더(활공기)이다.
현재 주로 사용하고 있는 것은 비행기와 헬리콥터뿐이며
스포츠용으로 사용되고 있는 것은 극히 소수이다.
비행기 중에서 프로펠러를 엔진으로 돌려 그 힘으로 추진하는 것을
프로펠러기, 가스를 후방으로 뿜어내어 그 반동의 힘으로
전진하는 것을 제트기라고 한다.
하늘은 동경의 대상인 동시에 도전의 대상이기도 하며
무한한 가능성을 나타내기도 한다.
그리고 신분 등의 상승에 대한 욕구와 꿈을 표현하기도 한다.
하늘을 날으는 꿈은 고대 그리스 신화에서도 찾아볼 수 있는데
이카루스(Icarus)신화가 바로 그것이다.
다이달로스(Daedalos)라는 아주 솜씨 좋은 명장(名匠)이 미노스(Minos) 왕을 위해
한번 들어가면 거의 빠져나올 수 없을 정도의 완벽한 미궁을 만든다.
그러나 후에 왕의 미움을 받게되면서 자신이 만든 미궁에 아들 이카루스와 함께 갇히게 된다.
다이달로스는 '미노스왕은 육지와 바다는 지배할 수 있으나 공중은 지배할 수 없을 것'이라 믿고
아들과 함께 탈출을 꿈꾸며 새의 날개에서 깃털을 모아 실로 엮고 밀랍을 발라 날개를 만들기에 이른다.
드디어 탈출을 감행하는 날, 그는 아들에게 '너무 낮게 날면 습기가 날개를 무겁게 할 것이고,
너무 높이 날면 태양의 열에 의해 밀랍이 녹게되니 하늘과 바다의 중간으로만 날아라'고 주의를 주었다.
하지만 이카루스는 자유롭게 날게되자 그 기쁨에 자신도 모르게 너무 높이 날고 말았다.
결국 밀랍은 녹게되고 이카루스는 날개를 잃으며 바다에 떨어져 죽고 말았다는 이야기이다.
여기에서 우리는 이카루스의 무모하면서도 도전적인 정신을 발견하게 된다.
이렇듯 이카루스의 꿈, 즉 하늘을 날고 싶어했던 인간들의
끝없는 욕망은 결국 하늘을 열게 만들었다.
그리고 그 꿈은 지금도 계속되고 있다.
(KBS-TV화면 촬영)
10년간 3번이나 도전한 끝에 성공한
대한민국 최초의 우주발사체인 '나로호'처럼 말이다.
우여곡절 끝에 이제 대한민국의 하늘도 활짝 열렸다.
스스로 축하할 일이다.
하지만 나로호 2단과 인공위성은 국내 연구진이 개발한 반면,
1단은 러시아에서 제작되었기에 기술적 순수성의 측면에서는
다소 아쉬움이 남는다.
물론, 이는 앞으로 해결해야 될 중요한 과제이기도 하다.
날개로 대표되는 하늘이라는 공간...
그를 넘어 우주라는 공간까지도 새처럼 자유롭게 유영하듯 떠다닐 수 있는 시대는
추락을 두려워 하지 않은 이 시대의 수 많은 이카루스들이 있는 한
결코 꿈 만은 아닐 것이다.
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